据《诏安县志》、《漳浦志》、《铜山志》、《东山县志》记载：东山岛在周朝之前为九州之扬州地。西周、春秋为七闽居住地。战国时属越地。先秦时期为闽越族地。秦王嬴政三十三年（公元前214）属南海郡东境。秦末为南越王赵佗据地。汉高祖十二年（公元前195）属“南海国”。汉元鼎六年（公元前111）入属南海揭阳地至三国。东晋义熙九年（413），朝廷在蒲葵关（今漳浦盘陀岭）以南建绥安县，东山岛随之入属广州义安郡。隋开皇十二年（592），绥安县并入泉州治龙溪县。唐垂拱二年（686），陈元光入闽戍漳设漳浦、怀恩二县，东山岛属怀恩县。唐开元二十九年（741）撤怀恩，东山归属漳浦县，至宋、元。
明洪武二十年（1387），江夏侯周德兴因防倭而在铜陵筑城垣，于同年八月十五日安城。洪武二十三年四月十五日，置铜山水寨。（“铜山”溯源取自铜砵的“铜”字，取铜陵古名东山的“山”字。）洪武二十六年（1393），铜山设守御千户所城。铜山改名铜陵，又叫铜海（包括铜砵村）。明嘉靖九年（1530），诏安建县，嘉靖十年（1531），以铜陵东坑石桥仔头为界，（现人民市场入口处以下，上至琥珀井龙巷直至草厝顶南诏馆）石桥以东城区仍隶属漳浦县称六都五图。石桥以西隶属诏安县称五都地，因此，铜陵（铜山）被割为漳埔县管辖。清康熙十九年（1680）四月，清副总兵詹六奇奉令复界，重修铜山所城，铜陵改为镇城。清雍正十三年（1735），东山全岛归属诏安县。宣统二年（1910），诏安县将东山岛设为自治区，分上区（铜陵）、中区（今康美、西埔、樟塘、前楼、杏陈）、下区（今陈城镇）。民国元年改住县佐。民国五年（1916）五月一日正式宣告福建省东山县成立，省派曹桢为东山县第一任知事，管辖本岛及其周边诸小岛和古雷半岛。因铜山与江苏省的铜山县同名，县名仍称东山。县治设在原铜山所城，即铜陵，铜陵称为城关。
