据《诏安县志》、《漳浦志》、《铜山志》、《东山县志》记载:东山岛在周朝之前为九州之扬州地。西周、春秋为七闽居住地。战国时属越地。先秦时期为闽越族地。秦王嬴政三十三年(公元前214)属南海郡东境。秦末为南越王赵佗据地。汉高祖十二年(公元前195)属“南海国”。汉元鼎六年(公元前111)入属南海揭阳地至三国。东晋义熙九年(413),朝廷在蒲葵关(今漳浦盘陀岭)以南建绥安县,东山岛随之入属广州义安郡。隋开皇十二年(592),绥安县并入泉州治龙溪县。唐垂拱二年(686),陈元光入闽戍漳设漳浦、怀恩二县,东山岛属怀恩县。唐开元二十九年(741)撤怀恩,东山归属漳浦县,至宋、元。
明洪武二十年(1387),江夏侯周德兴因防倭而在铜陵筑城垣,于同年八月十五日安城。洪武二十三年四月十五日,置铜山水寨。(“铜山”溯源取自铜砵的“铜”字,取铜陵古名东山的“山”字。)洪武二十六年(1393),铜山设守御千户所城。铜山改名铜陵,又叫铜海(包括铜砵村)。明嘉靖九年(1530),诏安建县,嘉靖十年(1531),以铜陵东坑石桥仔头为界,(现人民市场入口处以下,上至琥珀井龙巷直至草厝顶南诏馆)石桥以东城区仍隶属漳浦县称六都五图。石桥以西隶属诏安县称五都地,因此,铜陵(铜山)被割为漳埔县管辖。清康熙十九年(1680)四月,清副总兵詹六奇奉令复界,重修铜山所城,铜陵改为镇城。清雍正十三年(1735),东山全岛归属诏安县。宣统二年(1910),诏安县将东山岛设为自治区,分上区(铜陵)、中区(今康美、西埔、樟塘、前楼、杏陈)、下区(今陈城镇)。民国元年改住县佐。民国五年(1916)五月一日正式宣告福建省东山县成立,省派曹桢为东山县第一任知事,管辖本岛及其周边诸小岛和古雷半岛。因铜山与江苏省的铜山县同名,县名仍称东山。县治设在原铜山所城,即铜陵,铜陵称为城关。